Les aurores boréales sont un phénomène naturel qui se produit dans la haute atmosphère de la Terre. Elles sont également connues sous le nom d’aurores boréales, qui signifie « aube boréale ». Les aurores boréales sont visibles depuis de nombreux endroits en Amérique du Nord, en Europe et en Asie. Le meilleur endroit pour les voir est un avion qui survole une zone où elles sont visibles.
Les aurores boréales sont généralement visibles dans l’hémisphère nord
Les aurores boréales sont souvent observées dans l’hémisphère nord, mais elles peuvent parfois être vues aussi loin au sud que la Californie du Sud et même Hawaï. Les aurores australes, quant à elles, sont généralement visibles dans l’hémisphère sud.
Les aurores sont créées par des particules chargées provenant du soleil qui atteignent la haute atmosphère de la Terre. Lorsque ces particules chargées entrent en collision avec les atomes et les molécules d’oxygène et d’azote de notre atmosphère, elles émettent une lumière de couleur variable en fonction de leur niveau d’énergie.
Qu’est-ce qu’une aurore boréale ?
Les aurores boréales, ou lumières du Nord, sont un phénomène naturel qui se produit lorsque des particules chargées provenant du soleil interagissent avec le champ magnétique et l’atmosphère de la terre. Le terme « aurore » signifie en fait « brise » ou « flux » en grec. Vous avez peut-être déjà entendu parler de ce phénomène sous le nom d’aurores boréales ; certaines personnes les appellent également aurores polaires. Situées dans la haute atmosphère près du pôle Nord de la Terre, ces manifestations lumineuses colorées se produisent le plus souvent pendant les mois d’hiver.
Les aurores boréales se produisent lorsque des particules chargées émises par le soleil interagissent avec le champ magnétique et l’atmosphère de la Terre. Ces particules chargées sont appelées vent solaire, et lorsqu’elles atteignent notre planète, elles entrent en collision avec les molécules de gaz de notre haute atmosphère. Les collisions excitent ces molécules de gaz, qui libèrent alors de la lumière dans un processus appelé fluorescence.
Ce phénomène est connu sous le nom d' »aurore », mais il s’agit en fait d’une forme de plasma – un quatrième état de la matière qui existe à des températures inférieures à celles requises pour les réactions de fusion. Les plasmas les plus connus sur Terre sont les éclairs et les flammes (qui impliquent tous deux une combustion).
Vous vous demandez peut-être comment vous pouvez voir une aurore. Eh bien, ce n’est pas la même chose qu’un feu d’artifice ou qu’une aurore boréale que vous voyez à la télévision. L’aurore boréale est en fait une forme de plasma, qui se forme lorsque des particules chargées provenant du Soleil entrent en collision avec les gaz de la haute atmosphère terrestre.
Le plasma est souvent appelé le quatrième état de la matière car il est très différent des solides et des liquides comme l’eau ou le fer (les deux premiers états), ou des gaz comme l’air ou l’hélium (le troisième état). Le plasma est un gaz ionisé, ce qui signifie que les électrons ont été arrachés aux atomes et flottent librement autour d’eux au lieu d’être attachés à leur noyau comme c’est le cas pour les atomes neutres.
Le plasma constitue environ 99 % de toute la matière visible dans l’espace ! Il constitue également 75 à 90 % de la matière visible à l’intérieur des étoiles comme notre soleil ! Donc, si vous y réfléchissez bien, le plasma n’est pas quelque chose qui n’existe que sur Terre, il existe aussi dans tout l’espace !
Pourquoi ces couleurs ?
L’atmosphère terrestre étant composée de différents gaz, chaque gaz émet de la lumière à une longueur d’onde différente. Le moyen le plus simple de se rappeler quelle couleur correspond à quel gaz est d’utiliser l’acronyme ROY G BIV (rouge-orange-jaune-vert-bleu-indigo/violet).
Les aurores boréales se produisent dans la mésosphère, c’est-à-dire là où l’oxygène et l’azote existent sous forme de plasma (un état gazeux) en raison des particules à haute énergie provenant du soleil qui les frappent. Lorsque les électrons entrent en collision avec ces atomes, ils sont excités et émettent de la lumière. Comme les différents éléments ont des niveaux d’énergie différents, ils émettent de la lumière à des longueurs d’onde différentes. C’est pourquoi certaines parties de l’aurore apparaissent en rouge tandis que d’autres apparaissent en vert ou en bleu.
Où se forment les aurores boréales ?
Les aurores boréales sont généralement visibles dans l’hémisphère nord, mais elles peuvent également être observées dans l’hémisphère sud. Elle se forme à haute altitude, jusqu’à 100 km au-dessus de la surface de la Terre.
Les aurores boréales sont un spectacle à ne pas manquer. Les couleurs et les formes des aurores boréales ne ressemblent à aucun autre phénomène naturel dans le monde. Elles sont causées par des particules chargées provenant du soleil qui interagissent avec le champ magnétique de la Terre, ce qui produit un plasma électrique appelé aurore. Ces magnifiques spectacles se produisent principalement dans les régions polaires, mais on peut parfois les voir plus au sud si les conditions sont bonnes.
