Pourquoi les livres jaunissent

Vous avez vu les livres : pages jaunies et couvertures défraîchies, avec une odeur que l’on ne peut décrire que comme « vieille ». Le papier peut donner l’impression de s’effriter, mais il ne s’agit pas seulement du temps et de la décrépitude. Les livres sont constitués de plusieurs éléments différents, dont certains sont reliés par de la colle. Lorsque ces composants commencent à se décomposer ou à réagir les uns avec les autres, ils créent un processus chimique appelé oxydation. L’oxydation provoque le changement de couleur que nous appelons jaunissement. Et si beaucoup de gens pensent que les livres jaunissent à cause de l’âge, l’oxydation est en fait causée par l’exposition à la lumière (en particulier la lumière du soleil) et par les produits chimiques contenus dans l’encre elle-même !

Saviez-vous que les livres jaunissent en raison de processus plus complexes que vous ne le pensez ? La principale raison pour laquelle les livres jaunissent n’est pas le papier, mais plutôt l’encre. L’encre peut jaunir par oxydation, c’est-à-dire lorsqu’une réaction chimique se produit avec l’oxygène de l’air. Cette réaction produit des composés comme les aldéhydes et les cétones (qui sont responsables de l’odeur caractéristique des vieux journaux). D’autres encres peuvent également jaunir en raison de réactions avec les lignines, qui sont un type de matière organique que l’on trouve dans les plantes ligneuses comme les arbres et les herbes.

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La raison principale pour laquelle les livres jaunissent n’est pas due au papier, mais plutôt à l’encre

Nous avons tous vu un livre jauni par l’âge. Les livres jaunissent à cause des réactions chimiques entre l’encre et les autres molécules du papier. C’est pourquoi nous voyons beaucoup de vieilles coupures de journaux passer d’un blanc éclatant à un jaune triste, même lorsqu’elles sont conservées pliées dans une archive.

Quelles sont donc les causes de ces réactions chimiques ? La principale raison pour laquelle les livres jaunissent n’est pas due au papier, mais plutôt à l’encre elle-même. L’encre contient de nombreux produits chimiques différents qui réagissent entre eux ou avec l’oxygène ou d’autres produits chimiques présents sur le papier en vieillissant (ou s’il est exposé à la lumière).

Ces réactions créent des pigments bruns appelés mélanines qui sont connus depuis des siècles comme un moyen efficace pour les artistes et les écrivains de faire passer leur message clairement par des dessins ou des mots sur le papier sans qu’ils ne s’effacent avec le temps comme la plupart des autres types de médias !

Les réactions chimiques entre l’encre et les autres molécules du livre peuvent être provoquées par l’air, la lumière, les changements de température et l’humidité.

Un manque d’oxygène entraînera le jaunissement du livre. Ce phénomène peut être exacerbé par des températures élevées ou un faible taux d’humidité, qui favorisent tous deux la dégradation de la cellulose (le principal composant du papier).

L’encre peut devenir jaune à cause de l’oxydation

L’oxydation est une réaction chimique qui se produit lorsqu’une substance perd des électrons. L’oxydation fait qu’une substance devient jaune, ou s’oxyde.

L’encre peut être oxydée par l’exposition à l’air, ce qui permet à l’oxygène et aux autres éléments présents dans l’air d’interagir avec elle et de modifier sa couleur au fil du temps.

D’autres encres peuvent jaunir en raison de réactions avec les lignines

Certaines encres peuvent jaunir en raison de réactions avec les lignines. Les lignines sont un type de composé chimique présent dans le bois. Elles sont également présentes dans le papier des livres, et ce sont ces molécules de lignine qui provoquent le jaunissement du papier. Lorsque vous mettez ensemble deux produits chimiques qui ne sont pas destinés l’un à l’autre, vous pouvez obtenir des résultats assez intéressants – et c’est exactement ce qui se passe lorsque certains types d’encre réagissent avec les molécules de lignine du papier sur lequel ils sont imprimés ! Cependant, il existe une réaction chimique qui fait jaunir un livre bleu : la réaction de l’eau de Javel avec le peroxyde d’hydrogène (H2O2).

La lumière UV provoque la décoloration, un processus appelé photodégradation, qui contribue en fait à ralentir la décoloration

Dans le contexte des livres, la lumière UV est une forme de rayonnement – plus précisément, elle fait partie du spectre électromagnétique. Comme vous l’avez peut-être deviné, cela signifie qu’elle peut causer des dommages de diverses manières. La lumière UV a suffisamment d’énergie pour briser l’ADN et/ou les protéines (qui sont essentiels à la vie), ainsi que d’autres molécules importantes pour le bon fonctionnement des cellules.

En plus d’être potentiellement dangereux pour nous, les UV peuvent également endommager nos biens, comme les livres et les meubles. Ils provoquent la décoloration en oxydant les pigments (couleurs) du papier ou du tissu, ainsi que le bronzage des couvertures de livres en cuir et leur dessèchement au fil du temps si elles ne sont pas protégées par un revêtement approprié tel qu’un vernis ou une gomme-laque (c’est pourquoi de nombreux meubles anciens ont un aspect si laid).

Le vieillissement fait également partie du processus. Lorsqu’un livre vieillit, il s’assombrit naturellement et devient jaune. Ce n’est pas un problème ; c’est simplement la façon dont les livres grandissent dans ce monde.

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Cet article à été publié par l'équipe de rédaction de WEBATLAS, si vous avez une remarque ou une question, vous pouvez nous contacter via la page contact du site.